秦国的实力，却一跃成为六国之首。”刘秀被灯光晃得头晕眼花，不敢再沉默下去，躬下身体，试探着安慰。

王莽好像瞬间就找到了知音，满意地连连点头。“嗯，你说得对，昔日商鞅变法，也一样受到了百官质疑。商君有秦王支持，朕却根本不需要秦王！”

“陛下圣明！”侍卫和太监们，再度全都活了过来，齐齐开口称颂。

王莽的脸色，由失落迅速转为喜悦，摆摆手，叹息着道：“圣明不圣明，自然有后世史家评说。你们现在说，却为时过早。来人，给刘文叔赐座，赐茶！”

“学生谢陛下厚恩！”刘秀被王莽瞬息万变的态度，弄得浑身上下都不自在。赶紧跪倒于地，小心翼翼地叩首。

王莽却笑了笑，非常和蔼地说道：“你平身吧！心里尊敬朕，不叩拜又怎样？肚子里恨不得朕立刻死，每天磕一百个头也不见得丝毫忠诚！”

刘秀接不上话，讪笑着起身落座。王莽端起太监们拿来的茶水，自己先抿了几口。然后又示意刘秀也喝了几口，最后，才放下茶盏，笑着道：“扯远了，朕今天找你来，说好了是要当面谢你救命之恩的！”

“学生不敢！”刘秀连忙将茶盏放到了地上，起身拱手，“当时即便没有学生挡那一下，羽箭也伤不到圣上分毫。学生不敢贪功，更不敢……”

“你挡了就是挡了，朕看到了，自然就得领情！”王莽非常大气地挥了下手，郑重强调，“朕由此，可以看到你的本心！”

“学生能入太学就读，受圣恩甚多。”刘秀无奈，只好躬身补充。

“知恩图报，你是个有良心的！”王莽很是欣赏他的单纯，笑了笑，大声补充，“也不枉了许大夫的多年教诲。朕听说，你在太学，连续三年岁末大考，都未掉出过前十，可有此事？”

虽然话头转移得非常突兀，但是这个问题，刘秀却预先有所准备。因此，略微在心中整理了一下措辞，便笑着回应，“学生是许夫子的亲传弟子，起点原本就比其他同学高，岁末试考得稍好一些，才是正常。况且刘祭酒，扬祭酒，平素也对学生指点颇多，学生不敢不努力，辜负了他们的栽培！”

“嗯，名师出高徒。这话着实不虚！”王莽对刘秀的态度和回答，都很满意，点点头，继续笑着夸赞。“你追随许大夫主修尚书，得了他几分真传？！”

这个问题，也未出昨天的预习框架。刘秀笑了笑，快速给出答案，“学生所学，不及尚恩师一成。正应了那句话，夫子步亦步,夫子趋亦趋,夫子驰亦驰,夫子奔逸绝尘,而学生瞠若乎后矣！”

“你想做颜回？”王莽学识渊博，立刻就听懂了刘秀所引用的典故，是颜回评论他自己跟孔子之间差距所言，眉头跳了跳，笑呵呵地追问。

“学生不敢。学生只知道自己跟夫子之间的差距，丝毫不亚于颜圣之于孔圣！”刘秀也笑了笑，再度低声自谦。

王莽被他的话逗得莞尔，随即就起了考校学问的念头。这个举措，再度超出了刘秀预先的准备范围。但后者连续三年埋头在藏书楼里苦读，基础打得绝对扎实。自身又反应机敏，见招拆招，将王莽所问的每个问题，都稳稳答了出来。

王莽开始还抱着试试看的心态，出的题目都非常简单。不多时，他就被刘秀的学识所震惊，悄悄地增大了难度。然而，无论他将题目出得多难，只要不过于偏僻晦涩，刘秀总是能给他带来惊喜。到最后，考校竟隐隐朝着探讨方向发展，并且双方在许多地方都不谋而合！

这下，耗费的时间可就久了。太监们连续添了四次茶汤，并且悄悄给刘秀使了七八次眼色，都未能成功将考校打断。到最后，眼看着日暮将至，而皇帝陛下连哺食都没顾上用。赵姓左监门只好硬着头皮凑上前，小声提醒：“圣上，外边又送来三百斤奏折，您看……”

“啊，这么多！”王莽本能地抱怨了一句，随即，意识到今天自己浪费了太多时间在一名寻常学子身上。站起身，笑着吩咐，“都给朕送到书房来，朕连夜批阅就是！刘文叔，你非但身手高明，学问的确也是一等一。朕的那几个晚辈，输给你，一点儿都不冤枉！”

“学生并非有意冒犯皇族，还请圣上，圣上宽恕学生失礼！”刘秀的思路，有点跟不上王莽的变化，楞了楞，讪讪地起身赔罪。