着茶盏上的碎末。“妹妹不会对他芳心暗许吧？”他微笑，“才第一次见面，妹妹就陪着他说话喝茶，想来是有些不稳妥。”
他见施老夫人惊愕不能言，起
揖手：“祖母年岁大了，受不得惊吓，起先不想因此事扰祖母忧心，瞒着祖母。但家里人多嘴杂，各怀鬼胎，想来总有一日传到祖母耳里，不如趁此时机向祖母剖白心迹，孙儿知
祖母向来开明通透，也请祖母成全，我和甜酿并非亲兄妹，
夫妻未尝不可。若祖母执意将甜酿外嫁……”“嘘……嘘……”他将她的耳贴在
膛之上，又去捉她的手来摸，“好小酒，听一听……我的心
。”施老夫人气得脸
铁青，咬牙闭气，圆荷用鼻烟壶在鼻下嗅了半晌才回过气来，施少连将施老夫人扶到
榻上，吩咐人去请翟大夫，又对施老夫人：“祖母好好静养，家中事务先
付给孙儿来办。孙儿只望祖母长命百岁，共享天
，莫为孙儿伤了
。”“我今天说了一句话。”他双
明亮，重重
气，“我从来对这句话不以为然，说
来才发觉这句话竟能让我开心。”他微微一笑，
眸幽黑：“孙儿能退张家的亲，就不能退别家么？”想要她的
，想要她的心，要全
占有，除了他，再没有旁的杂
。施少连回：“人看着还算不错，是正经读书人，谈吐举止都稳妥，我觉得
三妹妹正好。”施少连垂着
不说话，只
喝茶，僵持半晌，施老夫人沉声：“女孩儿面薄，错了事情我不好当面责备，怕她害臊丢脸，但你是男丁，又是兄长，祖母只有一句话，男女之大防，亲兄妹也不例外，更何况是如今你们这
系。这亲事我定下来，过几日新园也不必搬了，明日叫丫
们收拾收拾，你仍搬回见曦园去，把甜酿挪到我边来住，挑个日请冰人来吃说合茶。”甜酿看着他，又听他说：“这样沉稳的
，云绮倒是合适，让云绮改改她那
躁躁的，你觉得呢？”“祖母的苦心孙儿自然明白。”施少连淡然
，“既然祖母主动提及，孙儿也直言不讳，孙儿向来无意娶妻生，近来唯有甜妹妹才能勾起此番心思。”他却笑得妖冶，顺着她的手势，将她从
榻上直直拉起来，拖到自己怀里，把她
摁在自己
。施老夫人脸上不知
是什么神，青白红
变幻，盯着施少连瞧了又瞧，嘴
动了又动，腔堵的说不来，哼哧哼哧的了半晌
气，才憋一句话：“你这话说去……你让别人如何想？你们当了十几年的亲兄妹，转就成了夫妻，这个家里还有没有礼义廉耻，旁人怎么看，有心使坏的人，嚼
的人，会如何想？光左邻右舍的唾沫星都能淹死人，我施家能让人看笑话，让人在背后指指
？”施少连先去了见曦园，见甜酿在耳房里坐，慢声
：“那个新来的西席先生，长长短短说了些话，颇有些才学，为人也坦陈，可以结一番。”施老夫人心
一滞，堵的半日说不话来，看着施少连：“你瞧瞧你说的什么话？你是不是
不得你二妹妹一辈不嫁，只住在你见曦园里？让外人看笑话……你们两个……”宝月和紫苏都在耳房内，他趋步上前，在她额
上啄吻，贴在她耳上呵气：“我不许妹妹对别的男人这样。”施老夫人重重叹气，语重心长和施少连说话：“你是施家的长孙，这些孩
里，最疼的人就是你。你从小乖巧懂事，你母亲又将你教导得好，便是我和你父亲，也未在你上
过半分心。自打你父亲去后，你弃文退亲，打家事，祖母更是疼
你，倚重你，你是施家的门面，家主，切记切记，一言一行，不可行差踏错。”“
去。”他扭喝宝月和紫苏。“施少连！”她用力挣扎。
施老夫人听得此句轻飘飘的话，犹如闷雷
耳，冷风
怀，僵了半晌：”大哥儿……你说什么？”她趴在他
，面无表情的看着他。施老夫人见他面上不显山不
，恨恨：“去年祖母也说，等今年再把你的婚事提一提，那个赵窈儿你若实在不愿使力，江都还有大把的好姑娘在。”施老夫人也有些赌气，“大哥儿若挑拣不好的来，那老婆就自作主张挑个自己喜
的孙媳妇，父母之命，媒妁之言，你莫觉得祖母的话不中听，祖母是为你两人好。”“祖母为何不想想，把二妹妹嫁给我呢，二妹妹并非施家人。”他直言，“祖母疼
甜酿，也疼孙儿，不用费心给她寻人家，也不用心我的婚事，更不用嫁妆和聘礼，一举两得，岂不
哉。”施少连起
要走，又：“不知紫苏在祖母面前说了些什么，我和二妹妹……是孙儿见起意，先起了龌龊心思，二妹妹没什么错
。”他第一次有这样心满意足的笑容，
里璀璨光芒，低见她漂亮的脸，捧住，细细密密的吻起来，从眉心
连到
角，从尾蔓延至腮畔。她心中冷意激
，伸手推搡他：“你是不是有病。”“只要祖母
。”施少连，“让孙儿徐徐图之，至多费些时日，这些都不是问题，往后我和二妹妹一孝顺祖母，桑榆晚景，应当
洽。”咚咚咚，咚咚咚的声音，剧烈起伏，响振耳
。间施少连再去主屋说话，施老夫人说起这位新的西席先生，
是：“如今人也见了，祖母瞧着甚是不错，和你二妹妹甚是相，你也亲自看了，如何？”后有桌椅刺耳的声响，传来圆荷的惊呼声：“老夫人。”她眨眨黑睫，不说话。