“大哥，大哥……请恕我家无礼之罪。”张圆见屋内气氛剑
弩张，左右揖手陪不是，拉着自己的母亲就走，“母亲，母亲我们回家去。”“夫人不过听
去一两句
言，不辨真假，就气冲冲的赶来讨说法，心
还是看不起我家，看不上我妹妹是个妾生的，看不起我家是个俗气商
，
攀不上府上。”她转向施老夫人：“祖母，我
施府不过数年，在您
边尽孝日短，我也想在祖母边多待几年，共享天
之乐。”她跪在施老夫人
前，神
黯然：“祖母……甜酿求祖母……把这婚事退回。”桂姨娘带着屋里的嬷嬷婢
都退在外廊下，听着里动静，心琢磨了一回，有些畅意，细想又觉得慑人，连忙喊了个婢：“去见曦园寻大哥儿来。””承蒙府上看得起甜酿，聘
新妇，甜酿心也一直视夫人如亲人，盼着早日对舅姑尽孝，扶持夫婿，阖家
满度日，夫人在外听的那些言，真真假假，外人不尽知情，但甜酿有些话说。”施少连拂袖
来，声音冰冷，一双
雪一样亮，从张夫人面上扫过：“张夫人就这样跑来，要把甜
儿置于何地？是不打算娶了？”“亲家说的外
言，我施家上下从未有一人听过，王姨娘是我儿纳的妾，有正正经经的纳妾文书，她在我们施家就是正儿八经的良家妇人，我家一句谎话也没有。当初是亲家请冰人上门提的亲，先
要问的是女四行，我们养女儿，最要的也是品
德行，我家这孩，亲家也千百般端详过，又左右打听过，她的长
短，媒人相问的那些话，一五一十，我家句句属实相告，三书六礼，样样都是依着时礼来，又何来坑蒙拐骗之说？”“如真是
世清清白白，正正经经的良家女，我家自然娶……”张夫人脸
这时也有些不好，一动不动坐在椅上，半晌
：“王姨娘……”难不成还有假。”
“甜妹妹！”张圆面
煞白，“不能退婚。”“去年她被贼人掳去，甜酿是
睁睁看着那贼人将姨娘拖在
上，是私奔还是被掳，只有姨娘和那贼人才知真相，但她在施家有儿有女，有家有业，享不尽的福，又何必跟人去私奔，我们寻不到她，也怕寻到她时，她被贼人拐在烟
之地，前半生她过的辛苦，难后半生也要凄凉度日，祖母和家里的苦衷，甜酿都知，说自欺欺人也好，说心存侥幸也罢，我日日夜夜只求上天保佑，保佑我的姨娘遇上个好心人，过上好日。”甜酿也是匆匆而来，鬓角还散
着，趿着双月白的绣鞋：“祖母。”“我是七岁上下，和姨娘一
被爹爹带回江都的，此前一直都在吴江生活。孤儿寡母，居人篱下，全靠着善心人接济才赖以存活，您从坊间听来的话，可能真是空
来风，姨娘相貌好，又
闹，但其实本纯良，命又苦，为了一
活计，常被浮浪弟欺侮，也无诉苦，人言可畏，嘴里的污说泼就泼，不一儿力气，只要有一人说她不洁，三人成虎，什么烟女，风月之地，捕风捉影，没完没了，永不得翻，但姨娘若真是那样的人，我爹爹，祖母，整个施家又岂会真心对她，这么多年又岂能安安稳稳的生活。”张优见自己母亲怒火攻心往施家来讨个说法，怕生什么事情，连喊人去找张圆，张圆匆忙赶来，正遇上从见曦园
来的施少连，两人一言未置，急忙忙往施老夫人屋里来。施少连冷笑一声：“什么是清清白白，什么是正正经经，这世上谁生下不清白正经，
份有三六九等，人也分三六九等么？仗着你们是半拉的书香门第，就人一等，清显些？不分青红皂白，张
就来，顺意趾气扬，逆摇尾乞怜，这就是读书人的风骨和典范？”施老夫人低
喝茶，施少连冷意蓬
，张圆羞愧无，张夫人愣愣看着手边的单，满室寂然，张夫人还未回过神来，撩帘来一人：”祖母。”“但无论如何，无论是以前日
受的欺辱，还是可能沦落至烟之地的悲惨境地，这都不是姨娘的错，她也是孤苦无依，被人害，被人
，这世容不得一个鲜衣亮服，说话闹的独女，但若有朝一日她回来，她还是我的娘亲。我请祖母退婚，不愿因我的生母的事情损伤府上清誉，给人笑柄，以后圆哥哥走的远，我也不愿牵累他。”张夫人听言心中生
一丝不妥，转念一想又不对，正要辩驳，外来两人，一是施少连，一是张圆。甜酿转
面对张夫人，端端正正的行了个礼：“我的婢女正看见夫人急匆匆来，我担心有事，来祖母这看看，略听了几句话。”“是有心人故意说这些话以
私愤，也许是看我施家生意兴隆，也许是看贵府上喜事连连……这倒要夫人回去好好想想，是不是近来风太大，招惹了什么人给自己添堵。”施少连将嫁妆单抛在张夫人手边：“我家妹妹这样的容貌品德，这样的嫁妆单，若不是早定了亲，还
到你家来挑拣？”张圆急的满
是汗，先向施老夫人作揖，再去拉自己母亲：“母亲如何在这时糊涂，外的话如何能信……”施老夫人
了一气：“婚事在即，亲家气冲冲来诘问她的生母，又是什么意思？言传的沸沸扬扬，可有凭有据？是从哪里传来的？”她又转向张圆，无语凝噎，