门内，正要关门，却不知何故，见她又迈了
来，“大娘，只要就单是洗衣裳我是
得的，能挣几个银钱就成。”她回眸一笑，两个秋瞳剪
的
在明媚的太
底下依旧如珠如翠，“晓得了，
快去吧！”明珠裙里的鞋挪了一步，先行个万福，“大娘，我想问一问，你们这里可是
买卖的地方？可还要招活计吧？我力气大，劈柴担、洗衣烧饭我都得的，能不能给个活儿
呀？”明珠立时见了喜
，两个弯弯地对向妇人，“妈妈放心，我受住、也吃得苦，……就是、就是不知月钱怎么算？”“一月二钱银
，比外
那些卖
力的汉挣得还多。”这位虞三娘将一睐，乜向别
，“不过我这些女儿的衣裳不是锦的绸的、便是羽纱羽缎，洗坏了可要你赔的。”“我们这里可不要小姑娘，哪有姑娘家
来找活儿的？我瞧你还是赶
回家去吧！”“咦，我这铺
上下的伙计都是男人，你一个姑娘家混在里，岂不是坏了名声？若你父母亲人来找我的麻烦，我只怕惹得一
麻烦理不清呢，还是到别去问问吧……。”那妇人一抬眉就瞅见明珠立在跟前儿，唬得她
气，乜来一，“这大中午的，你在这里站着什么，哪家院儿里的？”斜长的树荫下,明珠带着歉意笑一笑，神
亦有些萎靡下去,“,都是我连累你,你要是不跟我来,该还在府里过富贵日。”“应当的、应当的。”明珠陪起笑脸，讪讪又追问一句，“那我什么时候来上工呢
一
的酸涩在明珠心内
淌至四肢百骸，至她神采奕奕地站起来，充盈着豪情万丈，“你放心，今儿我去，一定能找份活计来，我这么一力气，还能没个用武之地不成？”“小姑娘来找活儿
？我瞧你白白
的，若是过不下去日了麽不如嫁个男人的好！嘛要来吃这些苦？”其中一人瞳内一铮，将她让
来，只见里一个大院儿，三方抱厦，正对着一个垂
门，里隐约可见香树重影，倒是个堂阔宇
。妇人将她领至右边廊下一扇门外，自去通传一声儿，又调回来叫她去。那妇人先是一怔，旋即便扬声大笑起来，直笑得捶
顿足，声音把门内另一个妇人也招来，“你听听，竟然有小姑娘到我们这里来找活儿的，可是天下第一稀奇事儿不是？”随后她一抹浅草的碧影穿
长巷，涌喧嚣人
。一路走一路问，挨家的店去打听，“掌柜的，敢问您这里还招不招活计啊？我力气大得很，什么都得的！”抬眉一瞧，那门匾上可不就用绿漆描了“明雅坊”三字？明珠心内咯噔一下，原来千丝万缕，总将他与宋知濯牵在一起。
青莲扶着门，冲她一片荏弱的背脊喊一声儿，“你可留
心，别在外吃亏上当！”又见得屋内齐齐整整，一应金
、银、玉、瓷、台屏、奢靡异常，右首一片珠帘内有一宝榻，上歪一个雍容富贵的妇人，抬起锦绣冲明珠招一招。另外那妇人将明珠上下一顿尖
打量，倒放
了声儿问询：“你可晓得我们这是什么地方呀？要找什么活计啊？”天青的裙被长风撩起，款款而动，
一个婉髻，下用绸带缠得一片长发。她就这样推了院门踅巷中，像每日一次无怨无尤地
命运的长河中，开始艰难地求生挣扎。两颗小小的珍珠沉重一
,“想象从前在府中,虽然是个下人,比较起来，到比外某些小官儿家的小过得还富贵些。还真就不知
个世艰难，不过是闲着才动些针线绣工。如今来，没日没夜的，才觉得原来是这样的不容易,只觉得一个膀都垂得抬不起来了。”……
她拨动一片珠帘
去，哗啦啦悦耳动听。那妇人徐徐端坐起来，拈一张绣绢将明珠细细一看，“这么好的料，啧啧，真是可惜。不过我虞三娘也不那
良为娼的买卖，我这里正缺一个洗衣裳的，你可得啊？先同你将清楚，可比不得你在家洗那几衣裳轻松，姑娘们的衣裳一堆，时时换日日洗，一洗就是三四个时辰，你可受得住啊？”如此
，听到的无非还是这些遣客之词，只得再挨家往下问。于正午时走到一条繁华长街中，只见两面都是朱门绿
、半掩半阖，扒着门
一瞧，里竟无一人。明珠不敢轻易叨扰，接着再往下一。只见这朱漆大门前，闲坐着一个妇人在嗑哧嗑哧吃瓜儿，绸的袄锦的裙，此地倒像是个富贵之所。“胡说！”青莲
嗔过来,抬起半截碧青的袖，捋过她鬓角的一缕碎发，“是我自己要跟你来的,怎么能怨你？况且我不过是闲着抱怨几句而已，又不是真觉得苦。这里虽然清贫些，到底也不用每日防着这个远着那个的过日，咱们俩在这里闲闲稳稳的，倒比府里
些。”明珠将
摇一摇，原话儿再说一遍，那妇人便剔
了威严地凝住她，“我们这里可是青楼，这一条街都是烟地，你要找活儿麽也有，我们这里正缺一个洗衣裳的大，你要是不怕坏了名声，我就领你去见过妈妈。”