了，没什么可改的。就算有，布告都贴
去了，还剩个把月就开考了，傻
才改！”崔钟磬狡黠地笑，贼兮兮地凑近叶冉，“卿卿，
房
烛，你……会吗？”“知秋兄那何止是
，简直就是个狐妖艳鬼啊。”叶冉又气又笑：“我又不是十几岁！”没吃过猪
，还没看过猪跑吗？她又不是生活在
晶
，哪会连这
事情都不知
？魏王敲敲桌
，示意大家安静：“方才孤听到周大人和唐大人在探讨舞弊惩罚之事，除却‘赶考场，革去功名，终生不得再考’之外，周大人觉得应该再加以连坐，罚舞弊之人三族都不得再参加科考。唐大人则觉得连坐过于残酷，断人后路。筠卿以为呢？”通常这
争执，叶冉一开
就结束了，刑
侍郎公孙严悻悻地瞪了法慈一
，没有再辩驳。吏侍郎顺势提起，科考后六选官的
事宜。叶冉不以为意：“你想太多了，天
只喜
人。”她又不是人。“嗯，漂亮得很，雌雄莫辨。接着说。”
叶冉觉得好友是在玩笑。她曾经从山
带来一盆茶，十月底结了一树的骨朵，红艳艳的甚是喜人。她满心喜地等待开，结果一夜北风呼啸，天寒霜冻，早晨起来一看苞全都冻死了。“还被皇后殿下撞个正着。”
“还是算了吧，皇后殿下可不
迎我。”崔钟磬偷偷瞄她一
，叹气：“也是，咱们天什么事都
得来，就算你本来不知，看多了也就知了。——听说昨天他还把楚鸾召
了……”“不了。”叶冉看看天
，“我得
一趟。”“九音莫要取笑我了。”
崔钟磬的表情突然变得十分复杂古怪：“卿卿，我能问一下，在你心里，什么样的算
人吗？”1
叶冉连耳朵都红透了，她
气，：“我觉得兵侍郎合该与武将为伍，尚书令怎么看也是文官，我们俩的座位换一换正好。”就连叶冉，也是跟随魏王去过几次青楼的。木婉婉就是这样认识的。
“好吧，雍容端庄。还有呢？”
“是前行首，婉婉已经从良了。”叶冉纠正
。叶冉：“……”竟然无法反驳。
只剩下枯萎和灰暗。——叶冉也一样。他已经不再年轻，健康与鲜活都离他远去，有时看见铜镜中的自己，苍白如雪，病骨支离，惨淡得一塌糊涂。
崔钟磬
：“伯母风姿如兰，的确是个大人。还有呢？”崔钟磬撇撇嘴：“好吧，你说得有理。那我在
外等你。”“是啊，可怜的楚国小王
，光天化日，大
广众的，在梨园的亭里就……”崔钟磬：“……”
崔钟磬面有异
：“你不是说玉玺无足轻重吗？”“不一起吗？”叶冉歪
笑望。“啊？”叶冉愣了一下，忽然反应过来，脸腾地红了，“不要胡说，商议正事呢。”
“你们家的人不算，不然得说到什么时候去。”
叶冉哼了一声，故意扭过
去不理他。“……”
“皇后殿下。”
崔钟磬的脸
更古怪了：“你觉得我是在取笑你？”“好歹是个宝贝，能找到当然好。”
两人聊着聊着，就忘了压低声音。隔
的夏随和薛羚停止了
谈，主位的魏王也侧耳倾听。“啊，习惯了，
误误。”崔钟磬从善如，“不过你都数了这么多人，怎么还没提到你自己？”“怎么会像鬼魂呢？明明是像神仙。”
“婉婉姑娘。”
“这可难说。不是所有的
鸟，第一次就会飞的。找不到地方，不去，也是有的——”崔钟磬贴在叶冉耳边，悄声戏谑。叶冉跪坐得脚有些麻，索
换了个舒服的姿势。侍女给她的杯里续上
，雪白的茉莉和碧绿的
尖上下翻飞，煞是好看。叶冉悠悠叹
气，慢吞吞站起来。崔钟磬甩甩手，与叶冉并肩同行。“殿下素来与你亲厚，连治平王修齐都比不过。你一个人去，兴许能得知玉玺的下落，再加上我，可就不好说了。”
六
名义上分属尚书令之下，叶冉了两只耳朵，有一搭没一搭地听着。等云片糕的小碟见了底，她的腰也隐隐作疼的时候，才终于告一段落。哪里还有什么
丽可言？叶冉遗憾地放下刚
起来的红枣，抬：“朝令夕改，恐怕不妥。”“我兄长。”
“婉娘
为洛
行首，貌自是不用说，歌舞更是一绝。那段……啧啧啧。”“楚鸾。”
反倒是叶冉一个表哥，连未央
的女们对待他都比王修齐尽心。甫一门，便殷勤地端茶递，摆上一桌可的心果。崔钟磬更来劲了，他摸着下
，笑容可掬，挤眉
：“你这是什么表情？莫非……房不顺利？”不知怎么回事，皇后与自己的亲哥哥表面客客气气，实则不冷不
，见面都很少。时人尚
。男人不乏簪敷粉，女更是争奇斗艳，人门掷果盈车，形貌丑陋遭人厌弃。勾栏瓦舍熙熙攘攘，纳妾招
家常便饭。如果一个二十来岁的男人从来没去过青楼，那多半不是因为不近女，而是因为
中羞涩。叶冉毫不犹豫：“我母亲。”
她作势就要起
，崔钟磬连忙
住她的手：“别走呀，我就是开个玩笑嘛。”“可算是结束了。”崔钟磬伸了个懒腰，活动活动手脚，向叶冉笑
：“走，竹里馆吃茶去。”“咱们这位天
，可不
这些。只要看得上，得到手，荤素不忌。楚鸾那么标致的一张脸，天又怎么会放过？”崔钟磬漫不经心地讥嘲完，转而叮嘱，“他近来越发荒唐了，你的时候要小心。”叶冉蓦然转过
，微微皱起眉：“楚鸾？”崔钟磬言之凿凿，叶冉却扑哧笑了：“九音是把我当作小姑娘哄么？可惜我这人最大的优
，就是有自知之明。”“正是正是。”大理寺卿法慈捋着胡须连连
，笑成了一朵，“令君所言大善。”“难
不是？”叶冉侧着脸，微微转动着手里的杯，抿了一，：“我若是穿白衣，与鬼魂无异。”“……”叶冉的修养让她不至于骂脏话，她动了动嘴角，许久才轻声
，“楚鸾……才十三岁啊……”